الفصل 3
هزت إيفا رأسها بحماس، مهددة الرجل جعلتها ترتعب. بصوت منخفض، قال: "اتبعيني."
عندما بدا جسده وكأنه يختفي، استلقت في السرير. كانت يداها ترتجفان، ولم تكن تعرف ماذا تفعل. استدارت، ونقرت على زوجها.
"تشارلز" همست. تأوه بصوت عالٍ في نومه قبل أن يبتعد. حاولت أن تنقر عليه مرة أخرى، لكن صوته الخشن أوقف يدها.
"إذا أيقظتني مرة أخرى يا إيفا، سأؤذيك بشدة." كان على إيفا أن تزن خياراتها، إما المخاطرة بضرب آخر أو أن تُقتل على يد مجنون في منزلها. عيون محمرة اخترقت الظلام، جمدتها في مكانها. دون كلمة أخرى، خرجت من غرفة نومها.
تنفست بعمق، خرجت إيفا من غرفة نومها وهي ترى الضوء يتدفق من مكتبها المنزلي. اقتربت من الغرفة بهدوء. عند دخولها، رأت الرجل مستندًا إلى مكتبها. نظر إليها بفضول. "ما الذي ترتدينه بحق الجحيم؟"
لم تدرك حتى تلك اللحظة أنها لا تزال ترتدي الملابس الفلورية التي اختارها تشارلز. كانت تبهت كل ألوانها، مما جعلها تبدو أكبر سنًا مما هي عليه. شعرت إيفا بعدم الأمان والخجل أمام الغريب. غطت جسدها، وشاهدته وهو يدير عينيه.
"دعيني أخمن، هو من اختار تلك الفظاعة؟" بفرقعة إصبعه، نظرت إيفا إلى أسفل لترى ملابسها قد تغيرت. لم تعد وردية فلورية، بل حرير أبيض يلتف حول جسدها. القماش الناعم لامس حلماتها بلا قصد، مما جعلها تتصلب. رفع حاجبه. "حسنًا، هذا لم ينجح. كنت أحاول أن أضعك في شيء أقل تشتيتًا، لكن جسدك لا يريد التعاون." بسرعة غطت صدرها، وخدودها محمرة.
"م-ماذا تريد؟" قالت محاولًة أن تبدو غاضبة.
ضحك الرجل. "إما أنك مجنونة تمامًا، أو أنك تعتقدين أنك تحلمين. معظم البشر سيصابون بالذعر إذا التقوا بكائن سحري."
"أ-أعتقد أنني لست مثل معظم البشر إذن." جرأتها أدهشته مؤقتًا، مما جعله يبتسم.
"لا... أعتقد أنك لست كذلك، ربما لهذا السبب اختاروكي لتكوني زوجتي."
اتسعت عينا إيفا. "ماذا؟" رقصت عينيه العسليتين بمرح عند رد فعلها. "أنا متزوجة بالفعل." قالت أخيرًا.
"نعم، ومن الواضح أن لديك ذوق سيء جدًا."
تجهمت إيفا. كم رأى؟ عبثت بالخاتم في إصبعها. "ل-لم يكن دائمًا هكذا." دحرج الرجل عينيه.
"أنا متأكد أنه لم يكن كذلك. انظري، أنا هنا فقط لأن لديك شيئًا يخصني." خطت إيفا خطوة للخلف وضحك.
"لا تكوني مغرورة بنفسك. صدقيني، لست مهتمًا."
رغم أن تصريحه كان مريحًا على بعض المستويات، إلا أنه لا يزال يجرح. لم ترغب في النظر إليه، لكنها لم تستطع المساعدة. بدا مألوفًا حقًا. شاهدته وهو يعبث بالأشياء على مكتبها. وجهه أصبح قاسيًا عندما التفت إليها مرة أخرى.
"أين كتابي، إيفا؟"
لم يعجبها الطريقة التي قال بها اسمها. بدا قاسيًا. شريرًا لكن مغريًا في نفس الوقت. فغرت إيفا فمها، عينيه العسليتين تخترقان جوهرها.
"ألارك" همست، ابتسم لها بابتسامة شيطانية.
اقترب منها، معطفه الأسود الطويل يتمايل على جانبيه، مما جعل إيفا تتوه مؤقتًا. واقفًا أمامها، كان يعلوها، ابتسامته لم تصل إلى عينيه.
"جيد جدًا. الآن أين كتابي بحق الجحيم؟" بلعت إيفا بصعوبة، قبل أن تشير بإصبع مرتجف نحو حقيبتها. اقترب ألارك وهمس في أذنها، أنفاسه تدغدغها مما جعلها ترتجف. "شكرًا." عندما التقط الحقيبة، قلبها رأسًا على عقب وسقط كتابه على الأرض. انحنى ألارك والتقطه وشعر فورًا بحرارة تحرق يده. "تبا!" صرخ، وأسقطه. احمرت عيناه وهو يحدق بإيفا.
"ماذا فعلتِ؟"
"لم أفعل شيئًا!" صرخت بخوف.
"اقتربي هنا والتقطيه." ساقاها مثل الجيلي، مشت إيفا والتقطت الكتاب.
"افتحيه." فعلت كما أمرت، واقفة في صمت بينما كان ألارك يتصفح الصفحات. كانت قد كتبت المزيد، وعندما قرأ إضافتها الأخيرة، شعر بالغضب يغلي داخله.
ما لم يدركه ألارك هو أنه بأخذ دمها إلى فمه، ربطهما معًا. بدمج دمهما، ارتبط بوعده بحماية عروسه الجديدة. أصبح الآن ملكًا لها بقدر ما هي ملك له. لن يكون قادرًا على استعادة كتابه الآن، لأنه هو، أصبح ملكًا لها.
"أنتِ..." اشتعل غضبه.
أمسك ألارك بإيفا من حلقها ورفعها عن الأرض. لم تقاوم، فقط أغمضت عينيها مما أثار حيرته. عندما قربها إليه، لاحظ الكدمات حول رقبتها وكتفيها. اتسعت عيناه وهو ينظر إلى وجهها ويرى عينيها. سقطت دمعة واحدة وأغمضت عينيها مرة أخرى. تنفس ألارك بعمق وأطلق سراحها.
"لا تكتبي في كتابي مرة أخرى. مهما كانت رغبتك. هل تفهمين؟" أومأت ببطء.
"سأعود." شاهدت إيفا في صمت بينما ألارك لم يقل شيئًا آخر، واختفى في الليل.
بعد بضعة أيام
كانت إيفا تحدق في الندبة الصغيرة على إصبعها السبابة، وعقلها يتجول في كل مكان. أرادت بشدة أن تقنع نفسها أن كل ما حدث كان مجرد حلم. أن ألارك لم يكن في غرفتها، وأنه لم يشرب بعضًا من دمها أو يكاد يقتلها. أرادت أن تلوم ذلك على التوتر، لكن الكتاب تحت أصابعها أجبرها على مواجهة الواقع.
"لا تكتبي في كتابي مرة أخرى. مهما كانت رغبتك. هل تفهمين؟"
هذا كل ما كانت تريده. كان يناديها مثل صفارات الإنذار في الليل، رأسها مليء بالكثير من الأفكار التي تنتمي إلى صفحاته. أشياء تفصل مقتل زوجها البشري على يد ألارك، وليلة استحوذ فيها على جسدها مرارًا وتكرارًا وهي تصرخ من النشوة الخالصة. احمر وجهها وهي تحاول التركيز مرة أخرى على شاشتها. مهما حاولت أن تقاوم الأفكار، كانت تستمر في الظهور في مقدمة ذهنها. رائحته، عينيه... شفتيه. كانت إيفا خائفة ومثارة بسببه في نفس الوقت.
"هذا سخيف." تمتمت بغيظ، وضربت رأسها بالمكتب.
"أسميه الشهوة." ملأ صوت خشن أذنيها.
لم ترغب في النظر للأعلى. لقد أحرجها بالفعل في الليلة السابقة، ولم تكن بحاجة إلى تذكير آخر.
"لم أكتب في الكتاب." تمتمت من خلال يديها.
"أعلم، وليس لهذا السبب أنا هنا. إذا كنت تتذكرين، قلت لك أنني سأعود."
"ظننت أنك قلتها مثلما يقول الرجل إنه سيتصل ولكنك تعرفين سرًا أنه لن يفعل." سمعت ضحكة عميقة وأخيرًا نظرت إلى وجهه. لا يزال قاسيًا، لا يزال غاضبًا... لا يزال جذابًا للغاية. عقدت ساقيها وعبست في وجهه. "ماذا تريد الآن؟ أن تخنقني مرة أخرى؟"
تنحنح، "لا، ولن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا." نظر إليها، وأومأت بفهم لما لم يقال. "على أي حال، نجد أنفسنا في مأزق. لديك كتابي، وبما أنني شربت دمك، فأنا مرتبط بك ولا أستطيع استعادته."
لفت إيفا عينيها. "أنا متأكدة أنني لست الشخص الوحيد الذي شربت دمه."
"لا، لكنك الوحيدة منهم التي خطبت لي. اعتبريها ميزة إضافية من الأمور المشوهة التي يستمتع بها والدي ليجعلني أعاني."
"لماذا يريدك أن تعاني؟" ضغط ألارك شفتيه. "ليس من شأنك. أريد أن أوضح شيئًا يا إيفا." انحنى للأمام، وعيناه البندقية تتغلغل في عينيها. "لست مهتمًا بأخذك كزوجة، لكنني سأفي بوعدي بحمايتك، بدءًا من ذلك الزوج الحقير لك."
عبثت إيفا بالخاتم في إصبعها، "ماذا تعني بالعناية به؟"
"أنت تعرفين بالضبط ما أعنيه. سأقوم حتى باستثناء وأسمح لك بكتابة ذلك في الكتاب."
شعرت إيفا بأن قلبها توقف. لسنوات تمنت أن يحدث شيء لتشارلز حتى تتحرر منه أخيرًا. لقد كسرها عقليًا وجسديًا وعاطفيًا لدرجة أنها قطعت علاقتها تقريبًا بالجميع لتجنب العار. كان ذلك أسهل من الاعتراف بمدى سقوطها من تلك المرأة القوية التي كانت تعرفها. ومع ذلك، لم تستطع أن تجلب نفسها لتتسبب في موته، ليس عندما كانت تعرف أن الذنب سيأكلها حية.
"لا أريده أن يموت"، قالت بصوت منخفض.
نفخ ألارك من أنفه، "لكن ليس لديك مشكلة إذا متِ أنتِ؟"
هذه المرة ضغطت شفتيها ونظرت إلى الطاولة، "هل كنت ستقتلني حقًا في الليلة الأخرى؟"
"نعم"، الكلمات مزقت قلبها. موقفه اللامبالي تجاه أخذ حياتها أكد ما قاله من قبل.
"إذن لماذا لم تفعل؟"
"لأنني تعهدت بحمايتك وأنا ملتزم بكلمتي. لا أكثر ولا أقل. إنسانة، أنتِ حقًا في ورطة كبيرة." وقف ألارك ونظر إلى إيفا التي استمرت عيناها في التحديق في المكتب، "اكتبي في الكتاب عندما تنمين شجاعة."
نظرت إليه بحدة، "هل تسمي ذلك ضعفًا؟"
نفخ ألارك تحت أنفاسه، ووجهه ملتوي بالاشمئزاز، "أسميك بما أظهرتِ لي بالضبط."
